協力艇として参加したのは6回連続となる「フッフール号」と4回目となる「アドニス号」。オーナーやサポートクルーたちのコメントに共通していたのは「いつまでもヨットを続けて欲しい」「卒業しても葉山マリーナに足を運んで欲しい」といった、子どもたちへの期待と海の仲間としての視線でした。「アドニス号」のオーナーであり、葉山マリーナヨットクラブの副会長も務める大野稔久さんは、往路はスキッパーとして、復路は伴走艇「フィアンコ」(島田潔オーナー)に乗船して子どもたちを見守りました。

「自分たち自身も大いに楽しめるところがこのイベントの魅力だと思っています。そして大人のヨット教室などと比べても上達が早いぐらいで、子どもたちが目に見えてたくましくなっていくのが嬉しい。個人スポーツの色が濃いシングルハンドヨットですが、葉山のジュニアは和気藹々としていてとてもいい雰囲気だと感じています。組織は異なりますが、同じマリーナで活動するジュニアセーラーの育成に、これからもクラブとしても何らかの形で協力していきたいと考えています」(大野さん)

世界最高峰のヨットレースとうたわれるアメリカズカップに挑んだニッポンチャレンジのクルーとして、その後もプロセーラーとして世界中でヨットレースを経験している谷路泰博さんが、アドニスのクルーとして子どもたちのセーリングをサポートしてくださいました。

この外洋帆走訓練で高校生、中学生はそれぞれリーダー、またサブリーダーとして小学生たちのまとめ役を担い、セーリング中はもちろん、3日間の生活全般で活躍しました。リーダーの小屋さんは「リーダーとしてはほとんど何もしてないですよ。私はサブリーダーの方が合ってるかも」と笑いながら話しますが、宇佐美さんとともにセーリングのスキルを生かし、それぞれのクルーザーで下級生の安全に気を配りながら舵を取りました。サブリーダーの大野さん、廣瀬さんは男子が圧倒的に多い小学生たちの兄貴分として、生活面でもいなくてはならない存在。

小学3年生の男子生徒の父親、戸田健さんは、往復ともにサポート艇「フィアンコ号」に乗艇し、この外洋帆走訓練に参加。

「一緒に海を走ってみて、改めて過酷なスポーツなんだなと実感しました。たとえばサッカーではボールを与えればすぐにでも始められるけど、ヨットは準備の段階から、協力しながらでないと始められない。今回は協力しながら、無事に帰ってこれたことで、本人にとって大きな喜びになっていればいいな、と思います。マリーナに戻って母親に会ったとき、いつになくよそよそしい態度だったんですが、少しは成長したのかなと感じました」(戸田さん)